2013年2月アーカイブ

2013年2月15日付、新聞赤旗転載

ガンマ線天文衛星で実証

超新星の残骸は、地球に絶え間なく降り注いでいる宇宙線を生み出す”天然の加速器”だった―。日米欧の国際研究チームが、ガンマ線天文衛星を使った観測で、長年の仮説を実証する決定的証拠を捉えました。研究論文は米科学誌『サイエンス』15日付に掲載されます。

宇宙線はほぼ光速まで加速された高エネルギー粒子で、大部分は陽子（水素の原子核）です。銀河内を飛び交う宇宙線は、地球到着までに星間空間の磁場で進路がゆがめられる為、どこから来たのかは分かりません。

宇宙線の起源を巡っては半世紀前、超新星爆発の衝撃波によって陽子が加速する「フェルミ加速」と呼ばれるメカニズムが理論的に提唱されましたが、決定的な証拠は有りませんでした。
研究チームは、ガンマ線天文衛星「フェルミ」に搭載した大面積望遠鏡で、銀河系（天の川銀河）内の二つの超新星残骸を4年掛けて観測。その結果、中性の「パイ中間子」と呼ばれる粒子が崩壊した時の特徴的なガンマ線のデータが得られました。パイ中間子は、加速された宇宙線が超新星爆発の周辺の物質と相互作用した時に生成されます。研究チームはフェルミ加速を捉えた動かぬ証拠だとしています。

超新星残骸が、爆発後どの位の機関に渡って宇宙線の源であり続けるのかはまだ謎だと言います。
研究チームの田中孝明京都大学助教は「これまで宇宙線の大部分は超新星残骸で加速されると考えられてきたが、今回、その仮説が実証出来た。今後は、時期X線天文衛星アストロHによる観測で、どれくらいのエネルギー迄加速されるのか突きとめたい」と話しています。

『新聞赤旗』2013/2/2　転載

”他人”の上手なやり方　見習います

チンパンジーもヒトと同じように、別のチンパンジーやヒトの道具の上手な使い方を見習っていることを、京都大学霊長類研究所の山本真也特定助教たちのグループが実験で確かめ、30日付のオンライン科学誌『プロス・ワン』に発表しました。
実験はジュースが入った容器を透明な壁の外側に置き、壁にあけた小さな穴からストローを容器に差し込んで、飲んで貰うというもの。最初、年齢が7歳から41歳までの9頭のチンパンジーに1頭ずつやって貰いました。その結果、4頭はストローで吸いましたが、5頭はストローを取り出しては先端に付着したジュースを舐めるやり方を繰り返しました。

ストローで吸ったグループは50ｍｌのジュースを30秒以内に飲むことが出来ましたが、先端を舐めるやり方をしたグループは10分掛かっても飲めたのは最大20ｍｌ程度でした。

次に、先端を舐めるやり方をしたチンパンジー1頭を、ストローで吸ったチンパンジー1頭と一緒にして実験しました。先端を舐めるやり方をしていたチンパンジーは、別のチンパンジーがストローで吸う様子をまじかで観察し、自分も同じようにストローで吸うように変りました。

先端を舐めるやり方をしていた5頭のうち4頭がこの実験を通して、ストローで吸うようになりました。もう1頭も、人がストローで吸うのを見て自分もストローで吸うようになったと言います。こうした能力は年齢に関係が無いことも分かりました。

他社の技法を見て学び効率を改善することは、世代を重ねて文化を発展させる「累積文化」に取って重要で、これまではヒト特有と考えられてきました。今回の研究結果は、その基盤をチンパンジーも持っていることを示していると研究グループは考えています。